早生樹とは？基礎知識や有効活用の方法や効果を解説

2024年01月09日
CO2削減

今後の林業の救世主とも成りえる「早生樹」とは何か、詳しくご説明します。林業は今、樹木の枯渇や価格高騰により低迷の危機を迎えており、未来を盛り上げるためにも早急な対応が必要とされています。

そこで、活躍が期待されているのが早生樹です。早生樹の導入では、国産広葉樹の生産を増やすとともに、森林の維持や造成にかかるコストを削減することができると考えられています。ここでは、早生樹の特徴や注目されている背景、早生樹の活用で得られるメリット、早生樹を実際に有効活用している企業の事例などをご紹介します。

1. 早生樹とは

早生樹には、従来資材として利用されてきた樹木とは大きな違いがあります。ここでは、早生樹の特徴や利用の必要性、国内の取り組み状況などをご紹介します。

早生樹とは

早生樹とは、文字通り「早く」「成長する」樹木のことです。早生樹には主に、センダン、コウヨウザン、チャンモドキなどの種類があります。スギやヒノキでは、木材として伐採することができるようになるまでに40〜50年かかるのに対して、早生樹は10〜25年と、短期間で伐採し木材として利用できるという利点があります。

また、成長が早いことによって、植樹・伐採・利用のサイクルも早く回ることになるので、整備がしやすい環境となり、造林にかかるコストを削減することができるとも考えられています。

出典：林野庁『近畿中国森林管理局における早生樹造林の取組』(2023/07/05)

出典：九州森林管理局『森林の育て方、木材生産』

出典：農林水産省『２ɇ 低コスト造林に向けた取組 - １早生樹とは』p,1.(2020/08/24)

出典：福岡県『カーボンニュートラルなふくおかへ』(2022/06/01)

早生樹が期待される背景

近年では、国産木材へのニーズが高まっている一方で、天然林から得られる木材資源の不足や、従来の樹種は成長に時間を要する点などから、材価の高い国産広葉樹の確保が難しくなっています。また、海外の輸入木材においても、広葉樹の枯渇問題や「クリーンウッド法」による違法伐採の取り締まりおよび木材の利用保護などにより利用が難しくなっています。

さらに、木材を生産する上で不可欠な造林では、植栽や下刈りといった初期費用が多くかかるにもかかわらず、費用の回収ができる伐採までに従来では約50年と、かなりの時間がかかることも問題とされています。

このような資源不足の解消や、森林の育成にかかる管理コスト削減に対する解決策として注目されているのが早生樹です。早生樹は短期間で生育し、低コストで管理することができるため、生育期間が長い樹種の生産において資金源となる効果にも期待がかかっています。

出典：林野庁『近畿中国森林管理局における早生樹造林の取組』(2023/07/05)

出典：林野庁『早生樹造林のための技術開発について』p,2.(2017/02/02)

出典：農林水産省『早生樹利用による森林整備手法ガイドライン（令和3年度改訂版）』p,3.(2022/03/03)

出典：林野庁『クリーンウッド法の概要』

日本国内の早生樹に関する取り組み状況

国内における早生樹の取り組みは、九州地方や中国地方など、暖かい地域で行われているのが特徴ですが、2018年度のデータによると「既に取り組みを始めている」が10県とまだまだ少ない状況です。

しかし、1府20県で「検討中」としていることから、早生樹導入拡大への期待が感じられます。既存の取り組みでは主に、合板にして建築材や船舶材として用いるコウヨウザンが導入されていますが、地域によってはケヤキやキリの代替えとして家具に用いるゼンダンや、バイオマス燃料になるチャンチンモドキなど、数種類を一挙に導入しているものもあります。

出典：農林水産省『地方の取組の状況と国の支援策について』p,2.(2019/03/29)

出典：農林水産省『２ɇ 低コスト造林に向けた取組 - １早生樹とは』p,1.(2020/08/24)